Die EXPLORER-2115, eines der neuntausendsechshundertundachtzehn Schiffe der Explorerflotte, die seit zweihundert Jahren die Milchstraße erkunden, katalogisiert unter dem Kommando von Oberstleutnant Thomas Herzog, Sternsysteme im Bereich des galaktischen Zentrums. Die Grundkonstruktion der fünfhundert Meter durchmessenden Explorerschiffe beruht auf der Zelle eines Schlachtkreuzers. Die Forschungskreuzer sind jedoch nur schwach bewaffnet und nicht mit Transformkanonen ausgerüstet. Jedes ihrer jeweils eintausend Besatzungsmitglieder ist ein ausgebildeter Wissenschaftler.
Die EX-2115 stößt auf das System EX-2115-485, dessen einziger Planet, der Methanriese Herkules, mit zwei Millionen und zweihundertdreizehntausend Kilometern Durchmesser größer als seine eigene Sonne ist. Auf Impos, dem dritten der siebzehn Monde des Riesenplaneten, entdecken die Forscher zu Füßen eines achttausend Meter hohen Berges die Überreste einer untergegangenen Zivilisation. Als die Terraner die Signale eines Zellaktivators empfangen, werden sie um achtunddreißigtausend Jahre in die Vergangenheit versetzt und in einem Krieg verwickelt, den die ausgestorbenen Bewohner von Impos, dreiarmige Kugelbauchwesen, mit primitiven Mitteln führen. Der Unsterbliche von Wanderer läßt die Terraner wissen, daß sie den Aktivator mit dem Möglichkeiten dieser Epoche finden müssen, um in die Gegenwart zurückkehren zu können. Schließlich entdeckt der Astronom und Physiker Tyll Leyden den Aktivator in einem Höhlensystem im Inneren des »Singenden Berges« und übergibt ihn ohne Zögern seinem Kommandanten, der Perry Rhodan informiert.
Kurz darauf erblicken die Wissenschaftler in der Höhle eine exakte, verkleinerte Nachbildung der Milchstraße, die dem Betrachter auf dessen einfachen Wunsch hin Sterne und Planeten im Detail zeigt. In der Nähe steht die zwei Meter große, idealisierte Darstellung eines humanoiden Wesens, das als Oldtimer bezeichnet wird, weil die Anlage ein Alter von 1,2 Millionen Jahren aufweist.