In einer späten Phase seiner Entwicklung plötzlich und mit unvergleichlicher Gewalt explodierender Stern. Die Leuchtkraft steigert sich auf das Milliardenfache des ursprünglichen Wertes. Innerhalb weniger Wochen wird soviel Energie abgestrahlt, wie unsere eigene Sonne im Verlauf von 10 bis 100 Millionen Jahren abgibt. Die äußeren Partien des Sterns werden dabei als gewaltige Gaswolke abgestoßen und bewegen sich mit Anfangsgeschwindigkeiten um die 100000 km/sec ins Weltall, umschließlich einen planetarischen Nebel zu bilden. Der Stern selbst kollabiert zu einem kleinen Körper von wenigen Kilometern Durchmesser, einem sogenannten Neutronenstern (-> Neutronensterne). In der Milchstraße wurden bisher nur drei Supernovae beobachtet, in anderen Milchstraßensystemen zusammen rund fünfzig.