Auf dem wasserarmen Planeten Rayt, der als Hauptwelt des aus zweitausendachtundneunzig Sonnensystemen bestehenden Raytschats mit seinen zweiunddreißig Milliarden Bewohnern noch stärker als die übrigen Welten Naupaums unter Überbevölkerung leidet, sucht Heltamosch den Palast des Raytschas auf. Rhodan-Hactschyten bleibt währenddessen an Bord seines Raumschiffs zurück. Er muß jedoch bald mit seinen Leibwächtern, den Duyntern Gleynschor und Schlinitin, vor der Schutzstaffel Vicranters flüchten, des Führers der Vicras, einer Vereinigung von Extremisten, die in einer aggressiven Expansionspolitik die Lösung der Raumnot sehen. Eines Wasserverbrechens angeklagt, verbirgt sich Rhodan mit seinen Begleitern in der Unterwelt der von vierhundertachtzig Millionen Raytanern bewohnten Hauptstadt Maczadosch. Ihre Wasserversorgung ist der hohen Bevölkerungsdichte nicht gewachsen, und die Atmosphäre ist derartig verschmutzt und sauerstoffarm, daß eine Atemmaske getragen werden muß. Schließlich stellt Vicranter den vermeintlichen Hactschyten und führt ihn einem politischen Gericht vor, um seinen Gegner, den Reformer Heltamosch, als Verbündeten eines Verbrechers zu diskreditieren. Heltamosch bringt Rhodan jedoch im Palast des Raytschas in Sicherheit. Der Herrscher, dessen Körper nach mehreren Gehirnverpflanzungen dem Tode nahe ist, sichert Rhodan seine Unterstützung zu, nachdem er die Geschichte des Ceynachs erfahren hat.
Inzwischen bringt Andro-Rhodan im solaren Parlament den Antrag ein, die Amtszeit des Großadministrators von sechs auf fünfundzwanzig Jahre zu verlängern.

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