Am 25. Juli 3442 erhalten Major Orin Ellsmere, Leutnant Robert C. Hollingsworth, Sergeant King Pollack, Spezialist Zweiter Klasse Elsa Kainchen und elf weitere Angehörige des Intelligenz-Suchkommandos den Auftrag, mit dem zweitausendfünfhundert Meter durchmessenden Großraumtransporter UST-3048 Obelisk, den dritten Planeten im System der gelben Sonne Puntoron-Shin, anzufliegen, auf dem sich vor Jahrzehnten unter großen Rückschlägen eine terranische Kolonie zu etablieren versuchte. Seit sechs Jahren hält sich eine Gruppe von vierhundertneunzehn Wissenschaftlern unter der Leitung des Hyperdimregulators Professor Mart Hung-Chuin auf dem Planeten auf, um das Geheimnis der etwa drei Millionen Obelisken zu lüften, die sich in Form, Größe und Material unterscheiden und die selbst bei grellstem Licht keinen Schatten werfen.
Die Obelisken, die seit den Ereignissen auf der Hundertsonnenwelt als Materialisationsform der Cynos angesehen werden, bringen Mitglieder des ISK bei der Suche nach den verdummten Wissenschaftlern durch psionische Halluzinationen in Gefahr und greifen die Einsatzgruppe des Suchkommandos zusätzlich an, indem sie die belebte und unbelebte Natur des Planeten beeinflussen. Viele der geheimnisvollen Säulen werden daher vernichtet. Es stellt sich heraus, daß die Obelisken die Wissenschaftler durch manipulierte Tiere versorgt haben und zugleich für ein Experiment benutzten. Dabei haben sie eine Gruppe, die Neutrinisten, im Zustand der Verdummung belassen, während die übrigen, die Chunisten, einen Teil ihrer Intelligenz zurückerhielten. Außerdem wird im Nachhinein klar, daß der »Geist des Waldes«, die Gesamtheit der Obelisken, Robert C. Hollingsworth und Elsa Kainchen bei einem Sturz aus großer Höhe das Leben gerettet hat. Bevor die UST-3048 startet, erscheint ein Cyno in menschlicher Gestalt und tadelt die Terraner mit den recht milden Worten: »Millionen fanden hier ihren Frieden! Sie gingen im Interesse aller. Warum mußtet ihr sie schädigen?«
Am 14. August erreicht der Transporter mit den geretteten Wissenschaftlern die Hundertsonnenwelt.