Am 10. Mai 1984 starten Perry Rhodan, Reginald Bull, Thora und Crest mit der GANYMED, dem auf Goszuls Planet erbeuteten Schlachtkreuzer der Springer, zum Arkon-System. Die von Oberst Michael Freyt kommandierte GANYMED verfügt über einen Strukturkompensator, der eine Ortung ihrer Transitionen unmöglich macht, und wurde mit einem der beiden Fiktivtransmitter ausgerüstet. Der neuaufgesetzte Bug, der dem Schiff nun eine Gesamtlänge von achthundertvierzig Metern verleiht, beherbergt siebenundzwanzig dreisitzige Zerstörer. Als weitere Beiboote kommen zwei dreißig Meter durchmessende überlichtschnelle Diskusraumer hinzu, die als Gazellen bezeichnet werden.
Am Rande des Kugelsternhaufens M 13 werden die Terraner Zeuge einer erbarmungslosen Vernichtungsschlacht arkonidischer Raumschiffe gegen die nichthumanoiden, methanatmenden Motuner, und erfahren, daß der Planet Motun kurze Zeit zuvor nach einer Rebellion gegen das Großen Imperium ohne Gnade zerstört worden ist. Die Besatzungen der arkonidischen Kampfraumer sind in den dreizehn Jahren, die seit dem Aufbruch von Thora und Crest vergangen sind, gegen Roboter und Angehörige von Kolonialvölkern ausgetauscht worden.
Die Peripherie des im Zentrum von M 13 stehenden Systems der Sonne Arkon wird von fünftausend mit schwersten Geschützen bestückten Plattformen, dem äußeren Festungsring, gesichtert. Obwohl sich Crest als Leiter der vor elf Arkonjahren gestarteten Expedition Aetron zu erkennen gibt, zwingt der Naat Novaal die GANYMED mit einem arkonidischen Schlachtschiff zur Landung auf Naat, dem fünften Planeten des Arkon-Systems. Der schwarzhäutige Naat ist drei Meter groß und besitzt zwei mächtige Säulenbeine und auffallend lange Arme. Sein kugelförmiger Kopf trägt auf der Vorderseite drei Augen und einen breiten, dünnlippigen Mund. Da die GANYMED durch ein Fesselfeld am Start vom Raumhafen Naatral gehindert wird, dringen Rhodan und Bull mit dem Teleporter Tako Kakuta in den im typisch arkonidischen Trichterstil ausgeführten Palast des Administrators von Naat ein. Thora und Crest müssen durch Administrator Sergh erfahren, daß das Geschlecht der Zotrals, dem sie selbst angehören, auf Arkon entmachtet wurde und daß seit sechs Jahren eine gewaltige Positronik das Imperium lenkt. In ferner Vergangenheit haben vorausschauende Arkoniden ein Automatik installiert, die in Kraft treten sollte, sobald die Lethargie der arkonidischen Nation einen den Bestand des Imperiums bedrohenden Grad erreichen würde.
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