Am 11. September 2436 landet die CREST IV auf Homeside, dem einzigen Planeten einer rötlichgelben Sonne am Rand von M 87, um die Paratronkonverter in die beiden an ihr befestigten Haluterschiffe einzubauen. Nach ersten Auseinandersetzungen mit den riesigen geschnäbelten, fledermausähnlichen Elstern, die nur der Gemeinschaft, nicht aber dem Individuum einen Wert beimessen und daher einzelne Menschen bedenkenlos töten, kommt es zu einer Verständigung mit diesen Wesen, die die Kii-jiöh-rrhaal, »die, die über uns schweben«, als Götter verehren. Nachdem die Paratronkonverter montiert worden sind, starten die drei Schiffe am 14. September zum Weiterflug.
Während die fünftausendköpfige Besatzung der CREST am 19. September in die beiden Haluterschiffe umsteigt, wird an Bord des terranischen Flottenflaggschiffs Sergeant Eller Mainart von der Elster Illht angefallen, die er aber überwältigen kann. Kurz darauf muß die CREST einer Attacke der von den Elstern verehrten Rrhaal, intelligenter, von Nickeleisenfäden durchzogener Felsbrocken, abwehren. Bei der Untersuchung Illhts stellt sich heraus, daß die Elstern nur durch Implantation eines solchen Steins intelligent wurden und lebende Roboter der Rrhaal darstellen.
Nachdem die CREST für einen unterlichtschnellen Flug in Richtung Milchstraße programmiert worden ist, lösen sich die beiden Haluterschiffe am 20. September von ihrer Außenhülle und fliegen mit ihren Lineartriebwerken weiter, bis sie in 5,3 Millionen Lichtjahren Abstand zu M 87 eine Position erreichen, an der das blaue Leuchtens nicht mehr wirksam ist, das jeden Dimetransflug unmöglich macht. Um 20.03 Uhr beginnen sie den eineinhalbstündigen Dimetransflug zur Milchstraße.
Nach dem Ende des Fluges wird eine von den Konstrukteuren des Zentrums eingebaute Automatik aktiv, die die Schiffe nach M 87 zurückbringen soll. Auf einer unbekannten Urwelt, die als erster Planet eine kleine gelbe Sonne umkreist, verlassen alle Besatzungsmitglieder daher die beiden Haluterschiffe. Rhodan kann aus Icho Tolots Schiff einen offenen Hilferuf abstrahlen, ehe die beiden Raumer zu ihren automatischen Rückflug starten.