Die MONTEGO BAY und die KARMINA erreichen Phönix, den paradiesischen zweiten Planeten der Sonne Ceres. Die Freihändler, die hier eine von Individualismus geprägte Organisation ohne strenge Hierarchie bilden, entstammen den unterschiedlichsten Völkern der Lokalen Gruppe und sind zu siebzig Prozent von Geoffry Abel Waringer geheilte ehemalige Opfer des Chronopuls-Walls. Ronald Tekener berichtet, daß Reno Yantill, der bisher als Aktionskoordinator den einzelnen Einsatzteams der Freihändler ihre Aufgaben zugewiesen hat und der die Drakisten, eine Gruppe von fünfzig Draufgängern terranischer Abstammung, anführt, beabsichtigt, die Leitung der gesamten Widerstandsorganisation zu übernehmen, und daher eine Vollversammlung fordert. Einflußreiche Anhänger von Tekener und Danton werden entführt. Zwei von ihnen kommen dabei ums Leben. Pedrass Foch, einer der beiden Adjutanten Yantills, wirft gegenüber Atlan der bisherigen Führung der Freihändler vor, ihren eigenen Anliegen nachzugehen, statt die Organisation zu straffen und Waringers Hinterlassenschaft zu nutzen. Atlan kann Malibu Varozza, Yantills zweite Adjutantin, bei dem Versuch überraschen, den Weisen Sysu-Mat zu entführen, einen uralten Topsider, der ebenfalls als Fürsprecher Dantons und Tekeners gilt. Anschließend schickt er ein Beiboot der KARMINA zum Sammelpunkt Phönix-1, um Verstärkung anzufordern.
Am folgenden Tag ernennt sich Yantill zum neuen Administrator der Freihändler. Während Tekener und Danton die vermißten Personen entdecken, befreit Atlan die ebenfalls von den Drakisten verschleppte Jennifer Thyron, wird aber anschließend zusammen mit ihr von Yantill und dessen Anhängern umzingelt. Der Arkonide nutzt jedoch die überraschende Ankunft der CIMARRON, die nach ihrer Heimkehr aus der Großen Magellanschen Wolke mit der HALUTA und der HARMONIE bei Phönix-1 auf das Beiboot der KARMINA gestoßen ist, und paralysiert den Drakisten-Führer.
In einer Gerichtsverhandlung werden Reno Yantill, Pedrass Foch und Malibu Varozza zur Verbannung verurteilt. Bevor er mit seinen beiden Adjutanten und siebenundvierzig weiteren Gefolgsleuten Phönix mit dem Einhundert-Meter-Kugelraumer BLUEJAY verläßt, kündigt Yantill an, daß die Drakisten sich durch eine erfolgreiche Tätigkeit im Sinne der Freihändler für eine Wiederaufnahme in die Widerstandsorganisation qualifizieren wollen.
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