Am 29. Mai 2112 vertreibt der Leichte Kreuzer FRISCO in der Randzone des Kugelsternhaufens M-13 die TUS II des Springers Tusnetze von dem verwaisten arkonidischen Robotkreuzer HAT-LETE. Der filigran gebaute, nichthumanoide Trox Vicheline, der wie seine Artgenossen durch den Weltraum vagabundiert, um möglichst viele Planeten zu besuchen und dadurch seinen sozialen Rang zu verbessern, wechselt aus dem Springerschiff in die HAT-LETE über, um zu den Terranern zu gelangen, fällt aber den arkonidischen Robotern zum Opfer.
Kurz darauf wird die FRISCO, in der sich der Trox Tonrim aufhält, von einem Schiff des gleichen Typs angegriffen, der Wochen zuvor die Station BOB-XXI zerstörte. Die von Oberst Jefe Claudrin kommandierte THEODERICH, das lineargetriebene, eintausendfünfhundert Meter durchmessende neue Flaggschiff der Solaren Flotte, eilt dem Kreuzer zu Hilfe, und Ras Tschubai, Tako Kakuta und Gucky teleportieren in den fremden Raumer, der wegen seiner Oberflächenstrukturen als Fragmentschiff bezeichnet wird. Die Teleporter entdecken, daß die Besatzung nur aus fremdartigen Robotern besteht, und fühlen sich spontan an Mechanica erinnert. Sie müssen aus dem Fragmentschiff in die HAT-LETE fliehen und werden von dort gerettet. Die THEODERICH ist dem Fragmentraumschiff deutlich unterlegen. Erst als dieses von zweiundzwanzig terranischen Schiffen zugleich beschossen wird, zieht es sich zurück.