Während die EXPLORER und die ÄSKULAP nach dem Erreichen Siom Soms in den Ostteil der Galaxis fliegen, in dem sich das Reich der Sänger von Ophal und der Planet Mardakaan befinden, und sich die LOVELY BOSCYK den Betreibern der Heraldischen Tore im galaktischen Zentrum zuwendet, läßt sich Ronald Tekener, in der Hoffnung, Spuren der verschwundenen Tsunami-Besatzungen zu finden, von Longasc zu der vom Ewigen Krieger Ijarkor zerstörten Gorim-Station auf Shaddinn (Den schmerzensreichen Tod sterben), dem ersten Planeten des weißen Zwergsterns Ak'abahr (Asche der Zukunft) in der Westside, führen. Beim Anflug auf Shaddim empfängt Longasc den Funkspruch der Shabarin Cher'ub, die vor Laymonen, einem wahnsinnigen Wesen in der Gorim-Station, und den Elfahdern Coryam, Gaahrl und Vartys warnt. Um Cher'ub zu finden, landet der Raumfledderer mit der CANTLERY, in der sich auch Pathytia Baal aufhält, bei der Gorim-Station. Die zwanzig Meter hohe Ruine hat die Form einer Hand mit einer zweihundert mal einhundertzehn Meter messenden Handfläche und vier einhundert Meter langen und zwanzig Meter breiten Fingern.
Die drei Elfahder erweisen dem Permit Tekeners, der mit der LASHAT ebenfalls landet, Respekt und berichten dem Terraner, daß auf Mardakaan, dem einzigen Planeten der roten Riesensonne D'haan, Gorims seiner Art im »Spiel des Lebens« auf ihre Eignung als Gefolgsleute Ijarkors getestet werden sollen.
Laymonen erweist sich als das körperlose Bewußtsein eines Querionen, dem es der Defekt des Materieprojektors, durch den er stofflich werden wollte, unmöglich gemacht hat, beim Angriff Ijarkors auf die Station mit seinen Gefährten durch die Absolute Bewegung über das psionische Netz zu fliehen. Der durch den Projektor an die Station gebundene Querione bemächtigt sich Longascs Körper. Als erfährt, daß die Vironauten Kytoma kennen, die ebenfalls dem Volk der Querionen angehört, erklärt Laymonen, daß die Erbauer der Gorim-Stationen, zu denen viele Querionen zählten, gegen die Ewigen Krieger kämpften, weil diese mit den Wundern ESTARTUs das universelle psionische Netz durch künstliche Kalmenzonen unterbrächen und damit das Kosmonukleotid DORIFER und den Moralischen Kode gefährdeten. Tekener lehnt Laymonens Bitte, ihn durch Zerstörung des Materieprojektors zu erlösen, ab, doch der Distelfrosch Plump desaktiviert das Gerät durch einen Sprung.
Longasc und Cher'ub trennen sich von den Vironauten, die der EXPLORER folgen wollen und ihnen als Hochzeitsgeschenk die Gorim-Station überlassen.
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