Radioaktivität ist die Eigenschaft mancher Stoffe, ohne äußere Beeinflussung dauernd Energie in Form von Wellen und Korpuskularstrahlen auszusenden und dabei in andere Stoffarten überzugehen. Die Radioaktivität ist eine Eigenschaft der Atomkerne vieler Isotope, der Radioisotope, und beruht im wesentlichen darauf, daß sich instabile Atomkerne unter Energieabgabe in stabilere umwandeln. Man unterscheidet natürliche Radioaktivität, die natürlich vorkommende Elemente zeigen, und künstliche Radioaktivität, die von künstlich erzeugten Atomkernen ausgeht. Bei den natürlichen Be der natürlichen radioaktivität aerden Alphastrahlen, also Heliumkerne, oder Betastrahlen, also Elektronen, ausgesandt; als Begleiterscheinung können noch Gammastrahlen, eine sehr harte Wellenstrahlung, auftreten. Künstliche Radioaktivität zeigen fast alle durch Kernreaktionen künstlich erzeugten Isotopen. (Beta- und Gammastrahlung, Positronen- und Neutrinostrahlung). Wie jede ionisierende Strahlung verursachen auch radioaktive Strahlen Schäden. Sie dienen allerdings in der Medizin auch zur Bekämpfung bösartiger Geschwülste