Die Zeit, während der die Sonne für einen Ort, dessen geographische Breite größer als 66,5 Grad ist, nicht über den Horizont kommt. Für die Pole selbst würde die Polarnacht die Dauer eines halben Jahres erreichen, wenn keine Strahlenbrechung vorhanden wäre (Nordpol, Südpol)
Diese Erscheinungen werden durch die Neigung der Erdachse (Schiefe der Ekliptik) verursacht