Dalaimoc Rorvic und Tatcher a Hainu landen mit dem Leichten Kreuzer PORTO CERVO auf Tsittok, um drei Besatzungsmitglieder der MARCO POLO zurück zur Erde zu bringen. Doch als sie bei der Rückkehr vor dem verschlossenen Schiff einige Männer vorfinden, die sich benehmen, als wären sie verrückt geworden, steht fest: Die PAD-Seuche ist ansteckend. Erstmals hat sie auch Menschen befallen, die nicht ins Paralleluniversum mitgereist sind.
Durch falsche Justierungsdaten des Bordtransmitters gelangen Rorvic und a Hainu statt zurück zur Erde in einen Stützpunkt der Aras, die sie gefangen nehmen und untersuchen wollen. Allerdings gelingt ihnen die Flucht und im zweiten Versuch auch die Rückkehr nach Imperium-Alpha. Dort erteilt ihnen Atlan den Befehl, Roi Danton, der, scheinbar ebenfalls von der PAD befallen, im Schloss Versailles als Sonnenkönig Ludwig XIV. residiert, zur Vernunft zu bringen. Verkleidet als Molière und Tartuffe dringen sie zu Roi Danton vor. Nachdem Tatcher in Rois Zepter ein Gerät entdeckt, welches offensichtlich die geistige Widerstandsfähigkeit der Terraner abschwächt, gelingt es ihnen auch, Dantons Verantwortungsgefühl wieder zu wecken. Mittlerweile ist fast der ganze Planet Erde von der PAD betroffen, mit Ausnahme aller Außerirdischen wie Arkoniden, Springern, Akonen und Halutern.
Einige Lichtjahre von der Erde entfernt, treffen sich zur selben Zeit Vertreter der Springer, Antis, Akonen und Aras und beschließen, die Schwäche der Erde auszunutzen und zu einem Vernichtungsschlag auszuholen. Mit der so genannten Operation Sternstunde planen sie den Vorstoß zur Erde und die Ermordung Perry Rhodans und Atlans. Tatsächlich gelingt die Landung auf dem Mars und der Transmittertransport zu Erde. Dort werden sie allerdings von Tatcher a Hainu belauscht. So können er und Rorvic im letzten Moment eingreifen, Atlan und den Großadministrator retten und die Attentäter in die Flucht schlagen. Noch im Solsystem vernichtet der ungewöhnlich aggressive Atlan das Schiff der Attentäter. Eine Auswertung NATHANS ergibt, dass auch sämtliche Lemurer-Nachkommen der PAD unterliegen, die bei ihnen allerdings andere Symptome zeigt und ihre Aggression steigert. Bald könnte die gesamte Milchstraße von der Seuche betroffen sein.
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