Weil auf Heytschapan, dem dritten Planeten des weißgelben Sonne Eppyla-Pharo, der verwirrte Oronk Ayai im Geheimstützpunkt der Solaren Abwehr einen vollautomatischen Notrufsender aktiviert, schickt Solarmarschall Galbraith Deighton die SolAb-Agenten Captain Nat Illbain und Major Braska Szturkov mit einer Space-Jet auf die Bergwerkswelt, auf der vor dem Eintritt der Verdummung zweihundertzwanzigtausend Unabhängige Freihändler Howalgonium abgebaut haben. Beim Anflug auf den Planeten wird die Space-Jet von einem Diskusschiff angegriffen, und Major Szturkov, Illbains Schwager, kommt ums Leben. Überrascht erfährt Illbain, daß alle Freihändler auf Heytschapan ihre ursprüngliche Intelligenz zurückerhalten haben und daß Oronk Ayai von Geburt an geistig behindert war. Das merkwürdige Verhalten des Freihändlerfürsten Siponta Drakow veranlaßt den SolAb-Agenten, sofort zur Erde zurückzukehren.
Auf Illbains Bericht hin entsendet Reginald Bull das Cyno-Discovery-Command. Am 15. Juni 3442 starten Dalaimoc Rorvic, Tatcher a Hainu, Riev Kalowont, Peltrow Batriaschwili und Bescrilo Nonderver mit einer Space-Jet von der INTERSOLAR zu dem nur siebentausend Lichtjahre vom Kopf des Schwarms entfernten Planeten Heytschapan. Auf der Freihändlerwelt, deren Bewohner vor etwa vier Monaten ihre Intelligenz wiedergewonnen haben, stößt das CYD-Kommando auf einen Sender, der in der Kruste des Planeten überreiche Howalgoniumvorkommen vortäuscht. Unter den Eingeborenen, bei denen die Chiguens genannten, durchschnittlich 2,56 Meter großen, rundlichen Frauen die Guels, die nur 1,25 Meter großen, mageren, gelbhäutigen Männer, beherrschen, werden schließlich vier Cynos entdeckt, die Rorvic und a Hainu vorübergehend in ihre unterirdische Station zur Intelligenz-Aktivierung entführen können. Dem Marsianer wird klar, daß die Cynos beabsichtigen, den Schwarm durch die Howalgonium-Simulation zur Aufnahme der Eppyla-Pharo-Systems zu veranlassen und dabei durch die Aufhebung der Verdummung mit den zweihundertzwanzigtausend Freihändlern Heytschapans eine schlagkräftige und aktive Gruppe als Gegenspieler der Götzen einzuschmuggeln. Rorvic, der als Etappenspürer Spuren durch Raum und Zeit verfolgen und als Psi-Reflektor gerichtet abgestrahlte psionische Energien zurückwerfen und dabei den Sender durch Erwartungsmodulationen täuschen kann, bringt mit Hilfe seiner übersinnlichen Kräfte sich und a Hainu in Sicherheit. Die Cynos vernichten ihre Station und geben den Planeten auf, den das CYD-Kommando am 19. Juni verläßt.
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