An Bord der CREST IV rekonstruieren Dr. Armond Bysisphere, Dr. Jean Beriot und Professor Tschu Piao-Teh am 23. Juli des Jahres 2436 die Ereignisse um den im Januar 2436 geborgenen Okefenokee. Sie vermuten, daß das von den Terranern geweckte zwergenhafte Wesen die Wasservorräte des Schiffes nicht gezielt vergiftete, sondern durch seine Teleportationen unabsichtlich hochgiftige Körpersubstanzen verteilte, durch die es seinen postmortalen Zerfall gestoppt hatte.
Kurz darauf befreit der Paladin auf Atlans Geheiß die Bestie Olukh, die von den Okefenokees beim Kampf um Kliban als einziger überlebender Angreifer gefangengenommen wurde. Perry Rhodan und Atlan wollen jedoch nur deshalb Kontakt mit den Bestien aufnehmen, um diese entscheidend zu schwächen und damit das Vertrauen der Konstrukteure des Zentrums zu gewinnen. Bevor die CREST und die BOX-13111 das inzwischen von Einheiten der Dumfries umzingelte Scintilla-System verlassen, wird der Druis Agen Thrumb mit Beweisen für die Unschuld der Terraner auf Kliban ausgesetzt.
An Bord der CREST übergibt Olukh, der den Rang eines Pewl einnimmt und damit ein Verbindungsglied zwischen Legislative und Exekutive seines Volkes darstellt, die Koordinaten einer Dunkelwolke, die Lethara oder Todeswolke genannt wird und ein Zentralsystem der Bestien enthält. Anschließend stirbt das haluterähnliche Wesen unter der Einwirkung eines Etatstoppers, den die Okefenokees an seinem Körper befestigt haben und der durch seine Strahlung den Stoffwechsel der Zellen unterbindet.
Die CREST und das Schiff Icho Tolots dringen in die Todeswolke ein. Deren Gasmassen sind erfüllt von Protoalgen, Aneinanderreihungen von Riesenmolekülen, die schleimige Fäden bilden und die Strahlung der Sonnen in der Todeswolke absorbieren. Innerhalb der einhundert Kilometer durchmessenden, von Protoalgen und kosmischem Staub freien Lebensblase liegt eine rote Sonne, der Atlan den Namen Dusty Queen gibt und die von den Planeten Zootkohn, Pauper und Norvo umkreist wird.
Im Schutz ihres Antiortungsschirms landet die von Leutnant George Terminov gesteuerte Space-Jet CSJ-11 mit Perry Rhodan, Ras Tschubai, John Marshall, Melbar Kasom, Tschu Piao-Teh und dem Paladin auf dem Planeten Norvo, der zahlreiche verlassene Maschinenanlagen aufweist. Die Jet wird von riesenhaften Monstren mit dolanartiger Haut zerstört. Ein zehn Kilometer durchmessendes, sechseckiges, flunderähnliches Ungeheuer hüllt Icho Tolots Schiff ein, das den Gestrandeten zu Hilfe kommt.