Während er auf dem plophosischen Planeten Dahomey seine Schwester Suzan Betty Rhodan-Waringer erwartet, begegnet Michael Rhodan, der im November 2429 spurlos aus seinem Elternhaus verschwand und sich mittlerweile hinter der Maske des Freihändlerkönigs Roi Danton verbirgt, am 18. September 2435 dem oxtornischen Anthropologen Orbiter Kaiman und dessen Assistentin, der Kosmobiologin Janine Goya. Der geheimnisvolle Oxtorner, der auf seiner linken Schulter eine faustgroße metallisch glänzende Halbkugel trägt, weckt Dantons Interesse, weil er beiläufig den Namen Hawk erwähnt. Er lädt die beiden Oxtorner an Bord der FRANCIS DRAKE ein.
Suzan Betty Rhodan-Waringer informiert ihren Bruder wenig später darüber, daß die in dem Robotschiff VIII-696 entdeckte Photographie Captain Rog Fanther zeigt, der im Jahre 2405 mit dem Flottentender DINO III der CREST III rund zweiundfünfzigtausend Jahre in die Vergangenheit folgte und dann zusammen mit Major Gus Barnard und neunundzwanzig weiteren Besatzungsmitgliedern in der Korvette GOOD HOPE zu einem Dilatationsflug aufbrach. Man nimmt an, daß Barnard und seine Männer OLD MAN mit unbekannter Hilfe zur Unterstützung des Solaren Imperiums geschaffen haben.
Danton fliegt am 20. September nach Terra und trägt dort seinen Vorschlag vor, mit der VIII-696 eine Einsatzgruppe zu OLD MAN zu bringen, deren Mitglieder durch Individualabsorber, wie sie im Konflikt mit den Posbis entwickelt wurde, davor geschützt sind, von Robotern als organische Wesen erkannt zu werden. Während der Vorbereitungen für dieses Vorhaben stößt der Riesenroboter ins Wega-System vor.
Am 26. September starten Perry Rhodan, Atlan, Roi Danton, Oro Masut, Gucky, John Marshall, Iwan-Iwanowitsch Goratschin, Tako Kakuta, Orbiter Kaiman und Janine Goya sowie dreizehn erfahrene Raumfahrer, Raumschifftechniker und Robotiker mit der VIII-696. Im Vertrauen teilt Kaiman Gucky mit, daß Little Man, die Halbkugel auf seiner Schulter, eine Art robotischer Symbiont sei und großes Wissen über das Universum besitze. Nachdem das Robotschiff OLD MAN erreicht hat, geht das Kommando, durch Deflektorschirme getarnt, von Bord. Unmittelbar darauf schleust der Riesenrobot das Ultraschlachtschiff aus und vernichtet es. Auf den Weg ins Innere der Sektion VIII geraten Gucky und Kaiman in ein Labyrinth instabiler Gebilde, während Rhodan und übrigen auf ein semi-materielles Labyrinth stoßen. Die Labyrinthe, die schlagartig wieder verschwinden und von OLD MAN offenbar nicht wahrgenommen werden, scheinen durch das Freiwerden größerer Mengen von Paraenergie aktiviert zu werden.