Am 23. Januar des Jahres 2404, zwei Tage nachdem die CREST III Ollura verlassen hat und zur Plattform KA-preiswert zurückgekehrt ist, passieren drei Kontrollschiffe der Meister der Insel das Ollus-System. Danach nimmt Perry Rhodans Flaggschiff auf Wunsch Kalaks Kurs auf eine dreitausend Lichtjahre lange und zweitausend Lichtjahre dicke Dunkelwolke. In ihr liegt die dunkelgrüne Sonne Smaragd, in deren System eine Werftplattform der Paddler vor achthundert Jahren Zuflucht gefunden hat. Ehe die CREST in die Hades genannte Dunkelwolke einfliegt, wird ein walzenförmiges Raumschiff entdeckt. In seinem Inneren finden Rhodan, Icho Tolot, Baar Lun und Captain Finch Eyseman die Überreste humanoider Wesen. Die Leichen sind von zahllosen langen, fingerdicken Auswüchsen bedeckt, die zur Hälfte pflanzlicher Herkunft sind.
Nach mühevollen Orientierungsmanövern in der unwegsamen Dunkelwolke erreicht die CREST das Smaragd-System. Eysemans Korvette KC-15 steuert mit Rhodan, Atlan, Kalak, Tolot, Gucky und Baar Lun Bengal, den vollkommen mit Pflanzenwuchs bedeckten zweiten Planeten, an. Die verschollene Paddlerplattform ruht auf dem Wipfeldach des Dschungels. Seit Jahrhunderten führen die Paddler der Werftplattform OL-hilfreich einen erbitterten Guerillakrieg gegen die Kampfpflanzen einer Gemeinschaftsintelligenz, die den Planeten beherrscht. Zu den pflanzlichen Gegnern der Techniker um Ollok, den Direktor von OL-hilfreich, gehören die blauvioletten, zottigen Botas. Sie sind aus Botanikern aus dem Volk der Paddler hervorgegangen, deren Plattform Bengal zusammen mit OL-hilfreich erreichte. Ohne die Gemeinschaftsintelligenz zu erkennen, versuchten die Pflanzenkundler die Flora der Dschungelwelt umzuformen, fielen den Kontaktalgen zum Opfer und wurden versklavt.
Die KC-15 wird von den Botas beschossen und stürzt ab. Elf der sechsundzwanzig Raumfahrer finden den Tod. Bis auf Gucky und Baar Lun geraten die Überlebenden in die Gewalt der Pflanzenwesen und rufen die CREST um Hilfe an. Da dreißig fremde Raumer auftauchen, muß Cart Rudo sich mit seinem Ultraschlachtschiff jedoch verbergen, um die Anwesenheit der Terraner in Andromeda geheimzuhalten.
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