Unbekannte ovale Roboter umschwärmen die CREST II, verschwinden jedoch plötzlich. Drei Tage später werden vier Shifts ausgesandt, um die Entstofflichungsrate Powers zu bestimmen. Mit dem Shift 4 stößt Leutnant Conrad Nosinsky dabei zusammen mit Sergeant Herb Bryan in den Entstofflichungstrichter vor und beobachtet einen der ovalen Roboter, der vergeblich den Entmaterialisierungsprozeß aufzuhalten versucht. Da Nosinskys Meßergebnisse zeigen, daß die Zone der Entstofflichung den Standort der CREST schon in drei Stunden erreicht, wird das Schiff mit seinen notdürftig hergerichteten Triebwerken zum Südpol verlegt.
Als Mitglied des von Major Bert Hefrich geleiteten wissenschaftlichen Stabes der CREST dringt Nosinsky einige Tage später mit einem Shift im Schutz eines starken Feldes in den orangefarbene Transportstrahl ein, der die Auflösung des Planeten Power bewirkt und seine Energie offenbar von den Twin-Sonnen erhält. Der Terraner gerät in den Bereich einer Zeitanomalie und wird schließlich mit seinem Shift in eine aus sechsunddreißig Gebäuden bestehende unbemannte Station auf Septim, dem siebten Planeten des Twin-Systems, versetzt. Nosinsky kann sich aus der Anlage, die die Zerstörung Powers steuert, entkommen und beginnt, den Planeten zu erkunden.
Am folgenden Tag, dem 27. August 2400, ist die Instandsetzung der CREST soweit vorangeschritten, daß das Schiff Power verlassen kann. Im Raum muß Hauptzahlmeister Major Curt Bernhard jedoch feststellen, daß alle Wasservorräte an Bord verschwunden sind. Ein von Icho Tolot entwickelte Theorie erklärt, wieso als Nebenwirkung des Entstofflichungsfelds alles Wasser der Tanks in Sauerstoff und eine deformierte Form des Wasserstoffs zerlegt wurde, der dann durch Diffusion entwich, das Wasser in lebenden Organismen aber nicht betroffen ist. Da bis auf Septim alle Welten des Twin-Systems von orangefarbene Energieschirmen eingehüllt sind, fliegt die CREST den siebten Planeten an. Septim bietet sich dem Betrachter aus dem All als einladende blaugrüner Welt dar, entpuppt sich beim Landeanflug aber als trockener Riesenplanet.
Nachdem Nosinsky, dessen Wasservorräte ebenfalls verschwunden sind, die CREST erreicht hat, wird beschlossen, die von ihm entdeckte Kraftstation zu sprengen, die für die orangefarbenen Energieschirme verantwortlich zu sein scheint. Mit der Beseitigung des Gebäudekomplexes entfällt allerdings nur die Strukturaufladung der Schirme, die sich dadurch in hellgrün gefärbte, fünfdimensionale Schirmfelder verwandeln.