Am 27. März des Jahres 2329 erklärt Perry Rhodan das Vereinte Imperium und die Galaktische Allianz offiziell für aufgelöst und kündigt alle Beistandspakte zwischen dem Solaren Imperium und anderen Nationen. Atlan unterstellt die USO der Regierung des Solaren Imperiums, da sie ohnehin von Terra finanziert worden ist.
Am gleichen Tag beginnen die Vorbereitungen für das »Unternehmen Maulwurf«, die Unterwanderung des Planeten Plophos. Am 5. April nähert sich das Springerschiff MALTZO-XXI dem Eugaul-System. In Gegenwart eines plophosischen Vorpostenschiffes wird das vermeintliche Schmugglerschiff, das zweiundsechzig Männer und Frauen der Solaren Abwehr an Bord hat, von drei terranischen Kreuzern vergeblich zur Umkehr aufgefordert und dann angegriffen. Es stürzt über Sicos, dem sechsten Planeten der Sonne Eugaul, ab. Ehe plophosische Schiffe auftauchen, wird unter dem Wrack ein Stützpunkt angelegt, in den sich ein Teil der Besatzung zurückzieht. Guri Tetrona, der die Rolle des Patriarchen Maltzo spielt, und elf weitere Agenten bleiben in der MALTZO-XXI, die, um größere Glaubwürdigkeit zu erzielen, fünfzig als Springer hergerichtete Leichen kürzlich gefallener terranischer Raumsoldaten enthält.
Es gelingt Tetrona und seinen Begleitern, das Mißtrauen der Plophoser zu zerstreuen und dann auf Plophos unterzutauchen. In als Konturhüllen bezeichneten Kleinstraumschiffen erreichen die übrigen Agenten von Sicos den Planeten Plophos. Die Frauen und Männer des Unternehmens Maulwurf übernehmen einen Bergstützpunkt, der einst von Arthur Konstantin angelegt wurde.
Indem sie ein Robotschiff der Springer kurz nach dem Start von Plophos' Hauptstadt New Taylor zur Explosion bringen, lassen sie die Erde wissen, daß die Vorbereitungen zum Sturz Iratio Hondros getroffen sind.