Auf der Basis der von der KOPENHAGEN erbeuteten Daten wird das Verth-System gefunden. Daß Gatas, der fünfte Planet, mit vierzehn Milliarden Bewohnern eine hoffnungslos übervölkerte Welt ist, macht deutlich, daß der Expansionsdrang der Blues mit ihrer großer Fruchtbarkeit zusammenhängt.
Während dreitausend solare Schiffe unter Führung der von dem Epsaler Oberst Kors Dantur kommandierten ERIC MANOLI in den ersten Junitagen des Jahres 2327 einen Scheinangriff auf ein benachbartes System fliegen, landet der Schlachtkreuzer TRISTAN auf dem vierzehntem Verth-Planeten, einer Eiswelt von der Größe Plutos. Das Schiff, das sich in den Eispanzer des Planeten einschmilzt, steht über einen akonischen Torbogentransmitter mit der Eastside-Station-1 (ESS- in Verbindung, der achthundert Meter durchmessenden, vorgeschobenen terranischen Basis, die unter dem Kommando von Oberst Joe Normers in einem Orbit um Griez, den zweiten Planeten der roten Sonne Lysso, stationiert wurde.
Als die TRISTAN von dem Gataser Leclerc entdeckt wird, flieht die Mannschaft durch den Transmitter. Neunundvierzig Mann, darunter der Kommandant, Oberst Mos Hakru, und der USO-Spezialist Melbar Kasom, bleiben zurück und geraten fast alle in die Gefangenschaft der Gataser. Der unerfahrene Theoretiker Leutnant Don Kilmacthomas, der als einziger in Freiheit bleibt, opfert am 7. Juni sein Leben, um die ESS-1 über die Gefangennahme zu informieren.