Nach dem Einschalten des Schrittmachers werden auf allen Planeten des Sheokor-Systems hilflose Sriin gefunden. Gegenüber Qeyonderoubo, dem Patron und Leiter einer Station auf Deumdashor, dem siebenunddreißigsten Sheokor-Planeten beklagt sich der Sriin Tish über die Ungerechtigkeit, mit der seine Artgenossen von den Arcoana behandelt würden, denen sie mit ihrer Forderung, ihnen den Weg zum entgegengesetzten Ende des Universums zu zeigen, ein Ziel gesetzt hätten, das ihre geistige Stagnation beenden könnte.
Colounshaba eröffnet einer Versammlung der bedeutendsten Arcoana auf Dadusharne, dem siebten Planeten, daß der Großdenker Affraitancar dem Wahnsinn verfallen sei und der neue Großdenker, dessen Namen sie nicht preisgeben wolle, sich vorerst zurückgezogen habe. Daher werden Qeyonderoubo und Xhanshurobar, der junge Patron einer kleinen Flotte, zu Verwaltern des Sheokor-Systems ernannt. Sie ordnen an, die zehntausend im Sheokor-System gefangenen Sriin in den Überlebenskuppeln des einundvierzigsten Sheokor-Planeten, der Giftgaswelt Caufferiosh, zu versammeln, um sie dort kontrollieren und pflegen zu können.
Nachdem er Colounshaba vergeblich auf die Schwankungen Maciuunensors und die möglichen Folgen für das Gefüge des Hyperraums hingewiesen hat, tötet Kainangue sich selbst.
Auf Caufferiosh versucht der Psychotherapeut Kalcadurionenser die Verhaltensweisen der Sriin zu analysieren, die immer wieder den Unendlichen Schritt versuchen und dabei an Kraft verlieren. Die ersten Gefangenen sterben. Doch größer ist die Zahl der Arcoana, die in den Selbstmord flüchten, weil sie das Leiden der Sriin und ihre moralischen Vorwürfe nicht ertragen können. Während Xhanshurobar selbst an der Situation zu verzweifeln droht, fordert Qeyonderoubo Colounshaba auf, Maciuunensor abzuschalten, um den Sriin das Verlassen des Sheokor-Systems zu ermöglichen. Als er nach dem Verbleib des neuen Großdenkers fragt, erklärt Colounshaba, daß dieser seine Bestimmung noch nicht erkannt habe.
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