Um nach Zellaktivatoren suchen zu können, versucht der alte Terraner Oliver Buchanan im April 2326 den Frachtraumer OLIRA in seine Gewalt zu bringen, der sich auf dem Weg ins Blaue System befindet. Er sabotiert den Antrieb, und die OLIRA muß ihren Linearflug unweit des Velander-Systems unterbrechen. Weil von dort Peilimpulse eines Zellaktivators ausgehen, fliegt der Frachter zum zweiten Planeten des Systems. Beim Landeanflug kommt es zu einer Meuterei, und das Schiff zerschellt. Der einzige Überlebende ist Hendrik Vouner, ein Spezialist für hochenergetische Stahlformung, der wegen beruflicher Mißerfolge nach Sphinx auswandern will und sich als Passagier an Bord des Frachters befand. Vouner nimmt den Zellaktivator an sich.
Wegen des Aktivators wird der Terraner von der Besatzung des Ara-Schiffs KÖTARK gejagt, das, ebenfalls durch die Signale des lebensverlängernden Gerätes angelockt, kurz darauf auf Velander II landet. Vouner verschafft sich Zutritt zum Schiff der Aras und veranlaßt Hefner-Seton, den Kommandanten, und den Funker Sorgun mit der Waffe, ihn nach Terra zu bringen. Den Aras gelingt es jedoch, den Terraner zu täuschen. Sie fliegen ins Kesnar-System und landen auf Aralon. Als Vouner dies erkennt, verläßt er das Schiff und taucht auf dem Planeten unter.
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