Kurz nach ihrem Eindringen in die Kavernen beobachten Atlan und Chulch, wie sieben Fratres einhundert lethargisch wirkende Bürger Starsens an die Blinden Eremiten übergeben. Diese Bewohner der Unterwelt Starsens sind knorrige Baumwesen, die sich aber auf ihren Wurzeln behende bewegen können. Während der Zug der Blinden Eremiten das Höhlensystem durchquert, wird er von weidenartigen und von kugelförmigen Pflanzenwesen angegriffen, die die Zahl der Gefangenen dezimieren. Als die Blinden Eremiten als Ersatz Atlan und seinen Treumann überwältigen wollen, tötet Chulch eine der Baumgestalten durch seine neugewonnene pyrokinetische Fähigkeit, die später nachläßt.
Unterdessen versucht Jen Salik, dem Leuchten seines Zellaktivators folgend, mit Wöleböl Roster Roster zu finden, und wird dabei von pfeileschießenden Dornbüschen attackiert. Ein kleines Baumwesen, dessen schwerverständlichen Namen Salik zu Kerzl vereinfacht, unterstützt den Terraner und den Meykatender jedoch mehrfach und erklärt, daß die Pflanzenwesen der Unterwelt Starsens einen gemeinsamen Ursprung haben. Schließlich finden Salik und Wöleböl den Kundschafter der Kosmokraten. Roster Roster, ein langlebiger Olmaq, ist in der Lage, seinen verformbaren Körper in mehrere Teile mit eigener Intelligenz zu aufzuspalten. Mehrere Vorstöße in die Goldzone, in die die Blinden Eremiten ihre Gefangenen führen, haben Roster Rosters Lebenskraft erschöpft. Durch Saliks Aktivator gestärkt, berichtet er, daß der Plan der Kosmokraten eines grundlegenden Fehlers wegen mißlungen sei. Mehrere Raum-Zeit-Ingenieure seien dem Tiefeneinfluß erlegen und zu Grauen Lords geworden, die sich nur noch an ihren eigenen Interessen orientierten. Trotz der drohenden Gefahr führt Roster Roster Salik und den Meykatender in die Goldzone und versteinert, da ihm die goldenen Wände seine Lebenskraft entziehen, während der angeschlagene Wöleböl gestärkt wird. Die nur an Vitalenergie interessierten Blinden Eremiten werden auf den toten Kundschafer aufmerksam und wollen Salik und seinen Treumann opfern. Atlan und Chulch, die den beiden zu Hilfe eilen, werden ebenfalls gefangengenommen. Als Atlan und Salik aber auf Anraten Kerzls, den die Blinden Eremiten ehrfürchtig den Alten nennen, ihre Zellaktivatoren präsentieren, zollen die Pflanzenwesen ihnen Respekt und führen sie zu einem goldenen, eintausend Meter hohen und zweihundertfünfzig Meter durchmessenden Vitalenergiespeicher. Der Arkonide und der Terraner werden Zeuge, wie die willenlosen Gefangenen der Blinden Eremiten durch eine Öffnung in das goldene Wallen des beschädigten Gebildes geführt werden, das in seiner Eiform einem Zellaktivator ähnelt. Als Salik sich und seinen Begleiter als Ritter der Tiefe vorstellt, heißt der Geist der Vitalenergie sie mit mentaler Stimme als langersehnte Helfer willkommen und erzählt die Geschichte Starsens.
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