Auf dem Armadafloß STOWMEXE steht der Flößer Crduun im Konflikt mit seinen drei Kaufsöhnen. Das Floß besteht aus einer Reihe von vier zweitausendfünfhundert Meter langen und eintausendfünfhundert Meter breiten Segmenten, die sich aus Stangen wertvoller Rohstoffe, den Essenzenballen, zusammensetzen. Kopf und Schwanz des Floßes bilden hufeisenförmig gekrümmte Goon-Blöcke. Der kleine, insektoide Hyrkt Crduun, der vor seiner Berufung zum Armadaflößer und der Aufgabe seines Geschlechts eine Wartekönigin seines Volkes war, besitzt einen harten, weißen Körperpanzer, zwei Beinpaare und einen Kopf mit Sehfühlern und ausgeprägten Beißzangen. Zu seiner Unterhaltung hat der Flößer Ankbhor-Vul, einen plumpen Barbaren mit Facettenaugen, und den Nirr Dameniszer auf das Floß geholt, der seine Heimatwelt mit einem interplaneterischen Raumschiff verließ, als die Armadaschmiede den Nachbarplaneten mit einem Räumroboter ausbeuteten. Der ehemalige Trümmerreiter Enklin Fain, den Crduun nach dem Sturz durch TRIICLE-9 an Bord nahm, wiegelt die beiden anderen Kaufsöhne gegen den Flößer auf und verschafft sich die Unterstützung des Bastlers, eines irregulär arbeitenden Armadamonteurs. Da die rebellierenden Kaufsöhne die Floßfähre an sich bringen, ist Crduun gezwungen, die STOWMEXE zu Fuß zu überqueren. Als er dabei unter die hypnotische Kontrolle des Floßparasiten gerät, eines grünlich fluoreszierenden, kugelförmigen Wesens, das zwischen den Essenzenstangen ein Netzwerk bildet, rettet ihn der Herold, ein Hyrkt, der sich aus Liebe der ehemaligen Wartekönigin angeschlossen hat. Der Herold tötet den Parasiten und verliert dabei selbst sein Leben.
Im Verlauf des Kampfes der Kaufsöhne gegen den Flößer erschüttern Explosionen das Floß. Ankbhor-Vul und Dameniszer sterben. Als er sich Zugang zum Computer des Armadafloßes zu verschaffen sucht, das er Perry Rhodan ausliefern will, wird auch Fain getötet und löst zugleich die Auflösung des Floßes aus. Als einziger Überlebender beginnt Crduun damit, das Floß von neuem zusammenzubauen.
Inzwischen beschließt Rhodan auf BASIS-ONE, den Synchrodrom zusammen mit Taurec, Gesil und Clifton Callamon mit fünf Großkampfschiffen der THEBEN-Klasse, zwanzig Leichten Kreuzern und zwanzig Korvetten anzugreifen und alle Synchroniten zu vernichten. Jen Salik soll unterdessen mit Ras Tschubai und Gucky in dem Kreuzer SEDAR das Armadafloß anfliegen, um mit einem Einsatzteam an dessen Flug zu einer Armadaschmiede teilzunehmen.
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